Ενα λεπτό δόξας (750 λέξεις για τον Αντι Πάνκο)

Για άλλους παίκτες το να βρεθούν στα 34 τους σε μια ομάδα όπως ο Παναθηναϊκός μοιάζει με…όνειρο. Για τον Άντι Πάνκο τίποτε δεν είναι απίθανο αφού σε όλη του την καριέρα ξεπερνούσε σταθερά και πεισματικά όλα τα εμπόδια που έβρισκε! Η καριέρα του μπορούσε να γίνει ένα εξαιρετικό βιβλίο και μάλλον το τελευταίο κεφάλαιο του θα γραφτεί επί ελληνικού εδάφους. Αν μου ζητούσαν να κάνω μια πρόβλεψη χωρίς να ξέρω το παρελθόν του Πάνκο θα στοιχημάτιζα ότι θα φύγει Νοέμβρη μήνα. Με αυτό τον τύπο δεν…στοιχηματίζω τίποτα και για κανένα λόγο.

Τι θα δείτε (αν δεν τον θυμόσαστε από το πέρασμα πριν μια πενταετία από τον ΠΑΟΚ) φέτος με τον Πάνκο; Ένα ψηλό κορμί με φοβερή τεχνική κατάρτιση, ελάχιστα αθλητικά προσόντα και ένα παίκτη που σπάνια αστοχεί με πρόσωπο στο καλάθι και από μεσαία ή μακρινή απόσταση. Όποιος εκρηκτικές καταστάσεις και power plays τύπου Μπατίστ ας κοιτάξει αλλού…

Ο Πάνκο, λοιπόν, είναι ολόκληρη ιστορία! Για παράδειγμα, κατάφερε κόντρα σε όλα τα προγνωστικά να παίξει στο ΝΒΑ προερχόμενος από κολέγιο….τρίτης κατηγορίας. Όταν μιλάμε για 3rd division του ΝCAA μιλάμε για την…ΕΣΚΑ των κολεγίων! Φυσικά υπάρχουν και οι εξαιρέσεις αφού ένα άσημο κολέγιο τρίτης κατηγορίας παρήγαγε κάποτε τον Σκότι Πίπεν αλλά για να φτάσει κάποιος από την Τρίτη κατηγορία στο ΝΒΑ είναι πολύ μακρύς δρόμος. Συνήθως, σε αυτά τα κολέγια παίζουν παίκτες τύπου Πάνκο. Χωρίς σπουδαία ταχύτητα, χωρίς αθλητικά προσόντα. Ο Πάνκο έπαιξε στη μέση του πουθενά σε ένα κολέγιο με το όνομα Λέμπανον Βάλεϊ και το μοναδικό στατιστικό που κατόρθωσα να βρω για τα τέσσερα χρόνια του εκεί ήταν οι 2515 πόντοι που πέτυχε. Δεν ήταν και λίγοι. Πρώτος σκόρερ στην ιστορία του σχολείου και το 2010 αναδείχθηκε μέσα στην καλύτερη ομάδα όλων των εποχών για τα κολέγια τρίτης κατηγορίας. Στη διάρκεια της παρουσίας στο κολέγιο είχε αναδειχθεί δύο από τις τέσσερις σεζόν καλύτερος παίκτης σε όλο το NCAA III Division.

Είναι πιθανότατα ο τελευταίος παίκτης που θα δούμε στο ελληνικό πρωτάθλημα και πρόλαβε να παίξει στο παλιό καλό ημιεπαγγελματικό CBA, τη λίγκα που αποτελούσε προθάλαμο του ΝΒΑ για πολλά χρόνια αλλά έστειλε και στην Ευρώπη μερικούς παιχταράδες! Επίσης έχει παίξει και στο θρυλικό καλοκαιρινό ημιεπαγγελματικό πρωτάθλημα την International Basketball League που φιλοξενούσε πίσω εκείνα τα χρόνια (δεν ξέρω αν υπάρχει ακόμη) δικηγόρους, γιατρούς, πρώην σταρ των κολεγίων, παίκτες που ήθελαν να κρατηθούν σε φόρμα, αλλά και απεξαρτημένους από τη ντρόγκα τύπους όπως ο Τάρπλει!!! Εκεί έπαιξε για πρώτη φορά εκτός κολεγίου σε μια ομάδα ονόματι Νιου Μέξικο Σλαμ.

Ο Πάνκο κατάφερε να φτάσει μέχρι και το ΝΒΑ παρότι όπως ήταν απόλυτα φυσιολογικό αγνοήθηκε στο ντραφτ του 1999! Και να παίξει ένα λεπτό(!!!) σε επίσημο αγώνα των Ατλάντα Χόουκς τον Ιανουάριο του 2001. Για άλλους αυτό είναι ίσως ασήμαντη λεπτομέρεια για τον Πάνκο τίτλος τιμής. Πήρε και 5.000 δολάρια για εκείνο το λεπτό αφού είχε ένα μικρό μη εγγυημένο συμβόλαιο με την Ατλάντα. Όλα αυτά τα χρόνια δεν άφησε ποτέ το όνειρο του ΝΒΑ να φύγει από το μυαλό του. Το κυνήγησε παίζοντας μες διάφορες ομάδες κάθε καλοκαίρι στα summer leagues του ΝΒΑ. Αλλά ποτέ δεν ξανάφτασε κοντά Μόνο μια φορά πριν πάει στους Χόουκς το καλοκαίρι του 2000 έφτασε μια ανάσα από το ρόστερ των Λέικερς αλλά ήταν ο τελευταίος παίκτης που κόπηκε 48 ώρες πριν αρχίσει το πρωτάθλημα. Ένα σύντομο πέρασμα από τη Νάπολι και την Ιταλική Α2 και μετά Ντακότα Ουίζαρντς και CBA. Η ομάδα του πήρε το πρωτάθλημα, ο ίδιος αναδείχθηκε MVP της χρονιάς αλλά με 200 δολάρια μισθό την εβδομάδα και φρεσκοπαντρεμένος ο Πάνκο δεν μπορούσε να περιμένει άλλο το ΝΒΑ. Ετσι ξεκίνησε η εννιάχρονη περιπέτεια του στην Ισπανία όπου έπαιξε κατά σειρά στη Χιρόνα, τη Σεβίλλη, το Μπιλμπάο και την τελευταία πενταετία στη Σαν Σεμπαστιάν. Εκεί τον επέλεξε αρχικά ο νυν προπονητής της Ρεάλ Πάμπλο Λάσο. Στο ενδιάμεσο το 2006 πέρασε για λίγο από την Ελλάδα και τον ΠΑΟΚ και αυτό μαζί με μια καλοκαιρινή…αρπαχτή στο πρωτάθλημα του Πουέρτο Ρίκο ήταν οι ελάχιστες φορές που έφυγε μακριά από την Ισπανία. Τα υπόλοιπα για τη φετινή του χρονιά στη Λαγκούν Άρο, την ανάδειξη του σε πρώτο σκόρερ της Ισπανικής Λίγκας με τον καλύτερο μέσο όρο της καριέρας του και σε MVP όλης της χρονιάς τα ξέρετε.

Σε εποχές που οι περισσότεροι πρώην συμπαίκτες του στο CBA έχουν πιάσει δουλειά με ωράριο 9 με 5 ο Πάνκο δικαιούται να ονειρεύεται ένα τελευταίο χορό. Με τον Παναθηναϊκό. Βιντεάκια και φωτογραφίες εννοείται ότι δεν ανεβάζω γιατί υπάρχουν παντού και βαριέμαι να τα ψάχνω… Κάπου έπεσε μπροστά μου ένας πίνακας που έχει ενδιαφέρον και τον ανεβάζω και αυτόν.

ANDY PANKO CAREER STATS IN EUROPE

Year Country League Team Games Points

11-12 Spain ACB Lagun Aro 20 19.3

10-11 Spain ACB Lagun Aro 33 12.4

09-10 Spain ACB Lagun Aro 33 12.8

08-09 Spain ACB Bruesa 32 13.5

07-08 Spain ORO Bruesa 34 16.3

06-07 Spain ACB Lagun Aro 17 8.9

06-07 Greece Heba A1 P.A.O.K 4 5.8

05-06 Spain ACB Lagun Aro 34 14.1

04-05 Spain ACB Caja SF 33 11.7

03-04 Spain ACB C. Girona 34 16.6

02-03 Spain ACB C. Girona 9 17.2